旅行や出張で飛行機に搭乗した際、離陸時や着陸時、特に「飛行機が降下するタイミング」で耳に激しい痛みやキーンとした違和感を覚えた経験はありませんか？「子どもが飛行機の中で耳を痛がって泣き止まない」「自分自身が耳管狭窄症持ちで毎回フライトが不安」という悩みを持つ人は少なくありません。
本記事では、航空性中耳炎を防ぐための正しい知識から、搭乗中の効果的な耳抜き、おすすめの耳栓や飴の活用法、耳鼻科で処方される薬に至るまで、2026年現在の最新の対策情報をプロの視点から分かりやすく解説します。
なぜ飛行機で耳が痛くなるのか？耳の痛みと気圧変動の仕組み
飛行機に乗ると耳が痛む、あるいは詰まったような感覚（キーンとする）になる現象は、医学的には「航空性中耳炎」や「気圧外傷性中耳炎」などと呼ばれます。人間の耳の構造は、外耳、中耳、内耳に分かれており、そのうち鼓膜の内側にある「中耳（鼓室）」という空間は、喉につながる「耳管（じかん）」という細い管を通じて外部と空気の出入りを行っています。
地表から高高度へ上昇する際、あるいは高度から地上へ向かって降下する際、機内の気圧はダイナミックに変動します。飛行機が急降下する降下時は、機内の気圧が急速に高くなるため、外側から鼓膜が強く押し圧迫されます。このとき、耳管がスムーズに開いて外の空気を中耳へと送り込めないと、鼓膜が内側に引っ張られて激しい痛みや難聴、耳鳴りを引き起こすのです。
特に風邪を引いているときや、鼻炎・花粉症などで鼻の粘膜が腫れているときは、耳管の通り道がふさがれやすくなります。そのため、普段よりも耳抜きが難しくなり、痛みを引き起こすリスクが跳ね上がることが医学的にも指摘されています。
搭乗中の耳抜きと痛みを防ぐための実践的なコツ
飛行機での耳の痛みを防ぐために最も基本的かつ強力な手段が「耳抜き（耳管閉塞の解消）」です。多くの場合、人間は無意識のうちにつばを飲み込む（嚥下運動）ことで耳管を開閉し、気圧を調整していますが、気圧変化のスピードが速い飛行機内では、能動的なアプローチが必要になります。
| 対策・方法 | 具体的なやり方・メカニズム | おすすめのタイミング |
|---|---|---|
| 唾液の飲み込み・水分補給 | 意識的につばを飲み込んだり、お茶や水を一口飲むことで、喉の筋肉が動き耳管が自然と開く。 | 離陸直後、および着陸前の降下開始から着陸まで継続的に |
| 飴・ガムの活用 | 舐めたり噛んだりする動作によって持続的に唾液分泌と咀嚼筋の動きを促し、耳管を開きやすくする。 | 降下を始める約30分前から舐め始める |
| バルサルバ法（優しく） | 口を閉じ、鼻をつまんで、息を優しく鼻のほうへ押し出す。※強くやりすぎると鼓膜を傷つけるので注意。 | 耳の詰まりを感じ始めた違和感の初期段階 |
| 耳栓の着用 | 気圧変化のスピードをフィルターで緩やかに調整し、急激な気圧差が鼓膜にかかるのを防ぐ。 | 搭乗直前から着陸完了までずっと装着する |
特に注意すべきなのは「タイミング」です。飛行機が降下を始めるタイミングは、機内アナウンスやフライトマップでおおよそ把握できます。一般的に着陸の約30分前ほどから機体の高度が下がり始めるため、このアナウンスが流れた段階ですでに予防行動（飴を舐める、水分をとるなど）を開始するのがベストです。
飛行機用の耳栓・エアプレーン耳栓の仕組みとおすすめの活用法
「どんなに唾を飲み込んでも耳抜きがうまくいかない」「毎回着陸時の痛みがトラウマになっている」という人にとって強い味方となるのが、飛行機専用に開発された「エアプレーン耳栓」です。
一般的な耳栓は音を遮音するためのものですが、飛行機用耳栓（代表的なアクアエアプレーン型の耳栓など）には、内部に微細なセラミックフィルターや特殊な空気孔が備わっています。このフィルターが、機内の急激な気圧変動のスピードを物理的に緩やかにし、外気圧と中耳内の気圧のバランスをゆっくりと調整してくれる仕組みになっています。
使い方の要点は、離陸の直前から着陸してシートベルト着用サインが消えるまでしっかりと装着し続けることです。ノイズキャンセリングイヤホンや通常の耳栓では気圧変化を防ぐことはできないため、必ず「航空性中耳炎対策用」として販売されている気圧調整機能付きのものを選ぶことが重要です。
子どもが飛行機で耳を痛がる場合の対処法と眠るタイミング
小さな子どもや乳幼児は、大人に比べて耳管が太く水平に近いため、気圧の変化による影響を受けやすく、自分で上手に耳抜きをすることができません。飛行機の降下時に突然激しく泣き出したり、耳を盛んに気にして不機嫌になったりするのは、この中耳の気圧変化による痛みが原因であることがほとんどです。
子どもが耳の痛みを訴える、または予防するための効果的なアプローチには以下のようなものがあります。
1. 降下中の授乳や飲み物の活用：赤ちゃんの場合は、着陸前の降下時に母乳やミルクを飲ませたり、マグで水分補給をさせたりするのが最も確実です。吸う・飲み込むという一連の動作が自然な耳抜きを促します。
2. 幼児向けのアメやグミ：ある程度年齢がいった子どもの場合は、味覚や唾液分泌を刺激する飴やグミを食べさせることで、自然と飲み込む回数を増やせます。
3. 眠るタイミングのコントロール：飛行機の中でうまく眠ってくれると気圧変化の負担が軽減されますが、特に注意が必要なのは「着陸態勢に入った瞬間に深い眠りについている状態」です。寝入っているときは唾液を飲み込む回数が減り、耳管が閉じたまま気圧が急変するため、着陸の40分〜30分前には優しく起こして水分を取らせたり、おもちゃや絵本で気を引いて起きた状態を作ることが大切なポイントです。
耳管狭窄症の不安や、耳鼻科で処方される薬による事前対策
もともとアレルギー性鼻炎、蓄膿症（副鼻腔炎）、あるいは慢性的な耳管狭窄症を抱えている人の場合、自力での耳抜きが極めて困難であり、飛行機の搭乗自体が大きなストレスになり得ます。
こうした持病がある場合や、過去のフライトで激しい中耳炎や鼓膜のダメージを経験した人は、フライトの数日前から事前に耳鼻科を受診し、医師に相談することをおすすめします。耳鼻科では、鼻や喉の腫れを抑えて耳管の通りを良くするための「点鼻薬（血管収縮薬）」や「抗アレルギー薬」、「内服薬（消炎酵素薬など）」が処方されることがあります。
特に即効性のある血管収縮性の点鼻薬は、搭乗の約30分〜1時間前に使用することで、耳管周りの粘膜の腫れを一時的に引き締め、フライト中の耳抜きを劇的に楽にしてくれるケースが多くあります。自己判断で市販薬を選ぶよりも、自身の症状の度合いに合わせた適切な薬やアドバイスを専門医から受ける方が安全です。
【飛行機耳痛い対策】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：飛行機で耳が痛くなったとき、飛行機を降りた後も痛みが続く場合の対処法は？
A1：着陸後も数時間にわたって耳の詰まり感や痛みが引かない、あるいは聞こえにくい状態（耳鳴りや難聴）が続く場合は、航空性中耳炎によって鼓膜の内側に液体が溜まっていたり、軽度の気圧外傷を起こしている可能性があります。無理に強く耳抜きをしようとせず、数日経っても改善しない速やかに耳鼻科を受診してください。
Q2：飴やガムがない場合、身近なもので代用できる耳抜き方法はありますか？
A2：飴やガムがないときは、空のペットボトルを使って「つばを飲み込む」動作を繰り返すのが効果的です。また、大きくあくびをするように口を大きく開けたり、顎を左右に動かしたりする咀嚼筋のストレッチ運動も耳管を開く手助けになります。
Q3：耳栓をしていれば、降下中の耳の痛みは完全に防げますか？
A3：飛行機用の気圧調整耳栓は気圧変化のスピードを緩やかにしてくれますが、個人の体調（ひどい鼻詰まりや風邪気味など）によっては耳栓だけでは痛みを完全に防ぎきれない場合があります。耳栓の着用に加え、意識的な水分補給や耳抜きを組み合わせることで、より確実に痛みを軽減できます。
飛行機での耳の痛みを防ぐためには、「離陸時よりも、特に気圧が急激に高くなる降下時に備えること」が何よりも重要です。自分の体調や子どものコンディションを事前に把握し、エアプレーン耳栓の準備や、飴・水分補給、必要に応じた耳鼻科での事前相談を適切に組み合わせることで、フライト中のストレスや不安を大幅に軽減することができます。
「風邪気味だけどどうしても搭乗しなければならない」といったリスクの高い状況では、事前の点鼻薬の準備やスケジュールに余裕を持った対策を心がけ、快適で安全な空の旅を実現しましょう。
